(청와대 제공). © News1 이광호 기자

박근혜 대통령이 기자 간담회를 통해 자신과 관련한 각종 의혹을 해명하는 기회를 추가적으로 갖는 방안을 고민하고 있는 것으로 알려졌다.

지난 1일 신년 기자 간담회에 이어 또 한 번 장외에서 '변칙 소명'에 나서겠다는 것이어서 여론의 비판은 불가피할 것으로 보인다.

이와 관련, 박 대통령 측 관계자는 12일 뉴스1과 한 통화에서 "(추가 간담회는) 필요하다면 해야겠지만 시점이나 형식은 결정된 바 없다"며 "해야 할지 말지 대통령 결심을 받아야 한다"고 밝혔다.

이 관계자는 "박 대통령은 자신 때문에 여러 가지 상황이 벌어진 것들을 인식하면서도 언론과 여론이 돌아가는 상황에 답답함과 섭섭함을 느낄 것"이라며 "(박 대통령이) 여론 재판하듯이 간 것에 대해선 힘들어 하신다"고 덧붙였다.

또 다른 관계자 역시 "특검에서 워낙 많은 걸 흘리고 있으니 가만히 있을 순 없다"라며 "증거 자료인 녹취록까지 다 나오지 않나"라고 언급했다.

박 대통령은 헌재의 탄핵심판이 진행되고 있는 가운데 특검 수사 과정에서 새로운 정황들이 전방위적으로 공개되고 있어, 자신의 입장을 밝힐 필요성을 강하게 느끼는 것으로 관측된다.

이에 박 대통령이 헌재 심판정에 직접 나갈 가능성도 배제할 수 없는 상황. 박 대통령 측 법률 대리인단과 청와대 참모진은 출석 여부를 두고 고심을 거듭하고 있는 것으로 전해졌다.

하지만 헌재에 출석하는 모습 자체부터 여론 악화가 불가피해 이에 대한 부담감이 큰 것으로 보인다.  

특별검사팀이 수사에 속도를 내고 있는 가운데 박 대통령이 특검 조사에 응할지도 주목된다. 박 대통령 측은 아직 특검으로부터 조사 요구를 받지 않았지만 박 대통령이 신년 간담회에서 "특검 연락이 오면 성실히 임할 생각이 있다"고 했던 만큼 그 입장을 유지하고 있다고 전했다.

박 대통령의 추가 기자 간담회가 이뤄질 경우 효과적인 여론 결집을 위해 설 연휴 전이 유력하게 꼽힌다. 형식으로는 기자 간담회를 포함해 무제한 질답 등 다양하게 거론된다. 

청와대 참모진이 직무 정지 중인 박 대통령의 입장 표명에 함께한다면 적법성 논란을 감안해 휴일이 될 가능성이 높으며, 법률 대리인단이 참여할 경우 평일도 가능하다. 다만 박 대통령 측은 여전히 "정해진 건 없다"는 입장이다.

박 대통령의 '장외 여론전'에 대한 세간 시선은 따갑다. 신년 인사회 형식을 표방했으나 사실상 의혹 관련 간담회가 된 지난 1일의 경우도 적절성 여부를 둘러싸고 논란이 일었다.

직무가 정지된 상태라는 점도 지적받았다. 2004년 노무현 전 대통령 탄핵 심판 당시 헌재가 결정문에서 대통령의 직무 행위에 △방송에 출연해 정부 정책을 설명하는 행위 △기자회견에 응하는 행위 등을 포함시키기도 했다.

권한대행을 보좌해야 하는 청와대 참모진의 참석과 장소가 청와대 상춘재였단 점도 문제로 제기됐다. 

앞서 자신의 말을 뒤집고 검찰 조사를 거부한 박 대통령이 아직 헌재와 특검에 나가 소명하지 않았는데, 기자 간담회를 갖고 자신의 주장을 일방적으로 제기하는 여론전을 펼쳤다는 점도 비판받았다.

박 대통령이 해명에 나선 이튿날인 지난 2일 추미애 더불어민주당 대표는 "대통령은 언론을 상대로 어설픈 여론전을 펼칠 것이 아니라 헌재의 출석 요구와 특검의 대면 수사에 적극 임하는 것이 마땅하다"고 비판했다.