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홍준표 자유한국당 대통령후보가 안철수 국민의당 후보 지지율에 근접했다는 여론조사 결과가 잇따라 나오고 있지만 조사 기관마다 수치가 천차만별인 것으로 1일 나타났다.

여론조사전문기관 한국갤럽이 한국지방신문협회 의뢰로 지난달 30일과 이날 전국 만 19세 이상 남녀 3077명을 대상으로 실시한 여론조사 결과, 안 후보는 19.1%, 홍 후보 14.9%였다. 이들의 격차는 4.2%포인트 차였다. (95% 신뢰수준에 ±1.8%p, 응답률 28%)

또한 한국사회여론연구소(KSOI)가 지난 28일부터 29일까지 1010명을 대상으로 실시한 조사에선 안 후보 23.0%, 홍 후보 17.4%로 5.6%포인트의 격차를 보였다. (95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 응답률 16.2%)

EBS가 한국리서치에 의뢰해 지난달 29일부터 30일까지 1000명을 대상으로 실시한 조사에선 안 후보 23.4%, 홍 후보 14.4%였다. 이들의 격차는 9.0%포인트 차였다. (95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 응답률 17.6%)

안 후보와 홍 후보의 격차는 4.2%~9.0%포인트 차를 보이고 있는 셈이다.

한국갤럽과 한국리서치가 실시한 조사에서 안·홍 후보는 오차범위 밖의 격차를 보였으며 KSOI 조사만 오차범위 내였다.

[그래픽] 대선후보 지지도 여론조사비교 © News1 최진모 디자이너

이처럼 여론조사 수치가 제각각인 것은 질문방식, 여론조사 방법 등이 서로 다른 탓이다.

질문 방식은 후보들을 무작위로 불러주지 않고 정당이나 기호순으로 질문을 하면 결과가 달라질 수 있으며 여론조사 방법과 관련해선 유선 전화와 무선 전화의 배분 비율이나 면접조사 방식인지 아니면 자동응답 ARS 방식인지에 따라 차이가 발생할 수 있다.

이들 조사와 달리 안·홍 후보의 지지율이 초박빙 양상인 여론조사 결과도 발표됐다.

미디어오늘이 에스티아이에 의뢰, 지난달 29~30일 1000명을 대상으로 실시한 여론조사에선 안 후보 19.2%, 홍 후보 17.4%로 이들의 격차는 불과 1.8%포인트였다. (95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 응답률 8.5%)

이 같은 조사 결과로 유권자는 물론 선거 일선에서 뛰는 후보자 측도 헷갈려하고 있다.

특히, 각 대선후보 측은 자신들에게 불리하다고 판단되는 여론조사에 대해선 강하게 반발하기도 한다. 여론조사 결과에 따라 '밴드왜건' 효과(승산 있는 쪽에 투표자가 몰리는 현상)나 '언더독' 효과(약자에게 지지를 보내는 현상)가 나타날 수 있기 때문이다. 

현 시점에서 선거를 예측할 수 있는 유일한 도구인 여론조사마저 정확한 판세 분석이 안되는 가운데 오는 3일부터는 여론조사결과를 공표할 수 없기에 대선 판세는 조만간 한 치 앞을 내다볼 수 없는 깜깜이 선거가 될 전망이다.

한편, 각 업체의 여론조사 방식과 결과 등에 대한 기타 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.