(평양 노동신문=뉴스1) = 노동신문은 26일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 비상방역 사업의 성과 여부는 일꾼(간부)들의 책임과 역할에 전적으로 달려 있다고 강조했다. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

북한이 코백스(COVAX)로부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 지원 받기로 했지만 백신 공급이 지연되고 있다는 주장이 나오고 있다.

이 가운데 정부가 견지하고 있는 '남북 코로나19 협력'에 대한 가능성에 관심이 모아진다.

6일 통일부 당국자는 "북한과 코백스 등 국제기구와의 협의 진행 상황은 원칙적으로 해당 국제기구에서 확인해 줄 사안"이라면서도 "비정부 국제기구인 세계백신면역연합(GAVI·가비), 세계보건기구(WHO), 유니세프(UNICEF) 등 국제기구와의 관련 협의를 진행하고 있는 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

앞서 지난 4일 미국의소리(VOA) 방송은 코백스와 북한 간의 협상에 정통한 익명의 소식통을 인용해 "북한이 백신 공급을 위해 필요한 7개 행정절차 중 2개만 완료한 상태"라며 북한이 코로나 전달을 위한 구호요원의 방북을 거부하는 등 필수 행정절차에 협조하지 않고 있다고 전했다.

아울러 북한은 코로나19 바이러스 확산 가능성을 이유로 외부인들의 방북과 콜드체인(저온유통) 시스템 구축에 대한 도움도 거부하고 아스트라제네카(AZ) 백신의 효능과 안전성에 대한 우려해 부작용에 대한 법적 책임을 면제하는 합의서에도 서명하지 않았다고 보도했다.

정부는 이를 구체적으로 확인해 줄 수는 없지만 기본적으로 국제사회의 대북 백신 지원이 늦어지고 있다는 사실은 인정하고 있는 분위기다. 그러면서 아직 코백스의 백신 공급 사업이 '무산'된 것은 아니라고 설명했다.

통일부 당국자는 "GAVI측은 북한이 코로나19 백신 관련 협력을 거부하고 있는 것이 아니며, 관련 노력을 지속하고 있다는 입장을 밝혔다"면서 여전히 백신 대북 지원 사업의 가능성이 남아 있음을 강조했다.

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북한은 지난달 29일 코로나19와 관련한 '중대 사건'이 발생했음을 대내외적으로 밝히며, 내부적으로 인사 조치를 취하는 등 강하게 대응한 바 있다. 북한은 코로나19 방역 차원으로 아직 북중 교류를 여전히 차단하고 있다.

북한이 코로나19에 대해 예민하게 반응하면서 고립의 길로 들어서고 있지만, 우리 정부는 남북 백신협력이 여전히 필요하다는 입장을 고수하고 있다.

앞서 문재인 대통령은 지난달 14일 오스트리아 호프부르크궁에서 열린 알렉산더 판데어벨렌 대통령과의 정상회담 직후 기자회견에서 "북한이 동의한다면 북한에 대한 백신 공급 협력을 적극 추진하겠다"면서 "한국이 글로벌 백신 허브 역할을 할 경우 북한도 당연히 협력 대상이 된다"고 밝혔다.

코로나 백신 접종에서 소외되는 나라가 없어야 한다는 것에 대해 국제사회의 공감대가 형성돼 있는 만큼 북한에 대한 백신 대북 지원은 마땅하다는 논리다.

통일부 당국자도 이날 "정부는 코로나19와 같은 감염병 공동대응은 남북 주민들의 안전을 위한 것인 만큼 남북 간 협력이 필요하다는 입장"이라면서 "북한의 호응에 따라 남북 간 백신협력을 추진하는 것은 국제사회에서 형성된 공감대와도 부합한다"고 설명했다.

다만 코백스의 대북 백신지원이 미뤄지고 있는 점, 북한의 국경봉쇄가 이어지고 있는 점, 우리나라에서의 백신 수급도 원활하지 않은 상황으로 국민적 공감대를 얻기 쉽지 않은 점 등을 고려하면 사실상 남북 간 백신 교류가 지금 당장에 이뤄지기는 쉽지 않아 보인다.

그럼에도 정부는 남북 간 직접 또는 글로벌 차원의 간접 협력 등의 다양한 방식을 염두에 두고 "국내 백신 수급상황, 국민적 공감대 등을 종합적으로 검토하면서 협력 방안을 마련해 나갈 것"이라고 밝혔다.

한편 북한은 지난달 24일까지 3만1794명의 주민들을 대상으로 코로나19 진단검사를 실시했지만, 확진자는 0명이었다고 WHO에 보고했다.