과기정통부 제공© 뉴스1

과학기술정보통신부와 한국연구재단은 15일 용홍택 과기정통부 1차관 주재로 3세대 치료제 연구자 간담회를 개최했다고 밝혔다.

이들은 '포스트코로나 시대 비대면 정서장애 예방 및 관리 플랫폼 기술 개발' 연구의 주관기관으로 한양대 인텔리전스컴퓨팅학부 김형숙 교수팀을 선정했다.

이번 연구는 코로나19로 인한 비대면 상황에서 우울증을 예방·관리하는 디지털 치료제 플랫폼 개발이 목표다. 올해부터 2024년까지 4년간 예산 289억원(정부 140억, 민간 149억원)이 투입된다.

국민건강보험공단에 따르면 우울증 환자는 지난 2018년 75만명에서 2019년 79만명으로 5.9% 증가했으며 진료비도 12% 증가했다. 코로나19로 인한 활동제약이나 불경기, 불안감 등으로 우울증 환자는 더욱 증가할 것으로 우려된다.

이번 정서장애 디지털치료 연구는 이런 상황에서 비대면으로 우울증을 예방하거나 환자를 치료하는 디지털 치료제를 개발해 우울증으로 인한 사회문제 해결하는 게 목적이다.

더욱이 디지털 치료제는 게임이나 VR‧AR, 챗봇, 인공지능 등 소프트웨어를 활용해 과잉행동장애(ADHD), 치매, 뇌전증, 강박장애 등의 질병을 예방‧치료‧관리하는 기술로 세계 시장이 2018년 21억2000만 달러에서 2026년 96억4000만 달러로 성장할 것으로 예상된다.

이번 연구에는 행동과학 전문가인 한양대 김형숙 교수 뿐만 아니라 인공지능, 정신건강 임상, 클라우드컴퓨팅 등 다양한 분야의 연구자가 참여한다.

김형숙 교수팀은 신체활동과 인지 뇌과학에 기반한 디지털치료제를 통해 우울행동 특성 데이터셋을 구축하고, 수집된 데이터가 클라우드컴퓨팅 상에서 자동으로 연계되도록 분석·표준화를 연구할 예정이다. 

용홍택 제1차관은 "3세대 치료제는 신개념 치료제인 만큼 연구과정에서 겪는 제도적 애로사항이 많다"며 "이를 보건복지부, 식약처 등 관계부처와 함께 풀어나가겠다"고 말했다.