의사당 밖에서 기자회견하는 헌터 바이든. © 로이터=뉴스1

공화당이 주도하는 미 하원 감독위원회와 법사위원회가 13일(현지시간) 비공개 증언을 거부한 헌터 바이든을 의회 모욕 혐의로 기소하는 절차를 개시할 것이라고 말했다. 

미국 CNN방송에 따르면 제임스 코머 하원 감독위원장과 짐 조던 하원 법사위원장은 공동 성명을 통해 “헌터 바이든은 오늘 합법적인 소환장을 거부했고 우리는 이제 의회 모독 절차를 개시할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “성(姓)이 바이든(Biden)이라고 해서 특별 대우를 하지 않을 것"이라고 덧붙였다. 

하원 공화당 의원들은 대통령이 가족의 해외 사업 거래와 관련하여 탄핵 가능한 범죄를 저질렀는지 조사하는 일환으로 헌터 바이든을 이날 아침 비공개 증언에 소환했다. 하지만 헌터는 공개 증언을 원한다며 이를 거부했다. 공화당은 비공개 조사를 건너뛰는 것이 그에 대한 특별대우라고 보고 있다.  

탈세와 불법 총기 소지 혐의로 기소된 헌터 바이든은 이날 오전 의사당 앞에서 성명을 발표하고 자신이 "실수를 저질렀다"면서도 "아버지를 당황하게 하고 피해를 주기 위해 나를 모두가 비인간화하고 있다"고 공화당 의원들을 비난했다. 그리고 자신이 6년 동안 트럼프라는 공격 기계의 표적이 되어왔다고 말했다.

그는 성명에서 “심각한 중독 속에서 나는 재정에 대해 극도로 무책임했다. 그러나 그것이 (아버지의) 탄핵사유라고 주장하는 것은 어불성설이다. 뻔뻔하다. 내 사업에 아버지가 금전적으로 관여했다는 주장을 뒷받침할 증거는 없다”고 말했다.

그는 공개 증언할 의향이 있다고는 밝히면서도 비공개 증언에 출두할지 여부는 밝히지 않았다. 그의 변호사들은 하원 공화당 의원들에게 공개 조사인 경우만 13일 증언 마감일까지 응할 수 있다고 했다. 하지만 공화당 의원들도 비공개 조사가 먼저 되어야 한다는 뜻을 굽히지 않았다.  

소환장을 회피한 개인을 의회 모독죄로 기소하려면 특정한 절차가 필요하다. 감독위원회와 사법위원회는 위원회 구성원들이 모욕죄 해당 여부 관련 투표를 할 수 있도록 또 다른 회의를 열어야 한다. 여기서 통과하면 모독죄 기소는 하원으로 간다.

하원 전체가 대통령 아들을 의회 모독죄로 기소하기로 의결할 경우, 기소 여부를 결정하는 법무부에 기소안이 보내진다.

앞서 공화당 소속 케빈 매카시 전 하원의장은 지난 9월에 하원 위원회에 바이든 대통령에 대한 탄핵 조사를 지시했다. 공화당 하원 의원들은 헌터가 부통령 당시의 아버지의 직위를 이용해 우크라이나에서 거액을 받았다고 보고 , 일부 의원들은 직접 바이든이 헌터의 사업을 돕거나 탈세 관련 기소를 막았다고 의심하고 있다.