윤재옥 국민의힘 원내대표 겸 당 대표 권한대행이 29일 서울 여의도 국회에서 열린 제22대 국회의원 당선자총회에서 발언을 하고 있다. 2024.4.29/뉴스1 © News1 송원영 기자

4·10 총선 참패로 국정 운영의 주도권을 야당에 뺏긴 국민의힘이 당면한 야권 공격을 방어하는 수비에 급급한 모습을 보이고 있다. 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 영수회담이 정치권의 모든 이슈를 빨아들인 가운데 집권당인 국민의힘이 회담 과정에서 소외되면서 존재감을 잃었다는 평가다.

30일 정치권에 따르면 전날 오후 서울 용산 대통령실에서 약 2시간 15분 동안 진행된 영수회담에 국민의힘 인사는 포함되지 않았다. 영수회담 모두 발언에서도 국민의힘 관련 언급은 일절 없었다. 

앞서 여권 물밑에서 제기된 윤재옥 원내대표 겸 대표 권한대행이 참여하는 '3자 회동' 형식도 끝내 불발됐다. 여권 안팎에선 회동 과정에서 소외된 것 자체가 총선 패배 후 여당이 처한 현실을 그대로 보여준다는 얘기가 나왔다.

국민의힘은 총선에서 참패한 이후 존재감을 거의 드러내지 못하고 있다. 당장 총선 후폭풍을 수습할 지도부가 20일 가까이 공백 사태인 만큼 야권의 공세에도 제대로 대응하지 못하는 모습이다.

국민의힘은 총선 이후 영남 지도부 책임론, 용산 책임론, 비대상대책위원회 성격 등을 놓고 당선자와 낙선자, 수도권 당선인과 영남 당선인, 비윤계와 친윤계 간에 내홍을 겪다가 29일에야 비상대책위원장을 임명했다.

배준영 사무총장 직무대행은 이날 YTN라디오에서 여당의 존재감이 없다는 지적에 "대통령과 민주당의 회담이기 때문에 대통령실이 앞장서고 저희는 보이지 않는 게 맞는다"는 입장을 밝혔다. 

정희용 국민의힘 수석대변인도 영수회담 후 국회에서 기자들과 만나 "윤재옥 원내대표 겸 당대표 권한대행이 (영수회담 준비) 과정에서 대통령실과 긴밀하게 소통한 것으로 알고 있다"며 "향후 전당대회를 거쳐서 당 지도부가 정상 출범하고 나면 역할을 잘 해서 여야정이 민생, 국민을 (위해서 노력할 것)"이라고 밝혔다. 

이런 가운데 총선 압승을 등에 업은 민주당은 21대 국회 남은 임기(5월29일) 한 달 안에 채상병 특검법 등 쟁점 법안을 모두 처리하겠다고 벼르고 있다. 22대 국회가 헌정사상 최대 격차 여소야대 국면을 맞이하게 된 만큼, 국민의힘은 입지가 더욱 좁아진 상황이다. 

이재명 대표는 영수회담 모두 발언에서도 윤 대통령에게 "채 해병 특검법, 이태원 참사 특별법을 적극적으로 수용해 주실 것을 요청드린다"고 밝혔다. 또 "이번 기회에 국정 운영에 큰 부담이 되고 있는 가족 분 주변 인사들의 여러 의혹들도 정리하고 넘어가면 좋겠다"고 했다. 이는 김건희 여사 특검법 수용을 압박한 것으로 보인다.

새 국무총리 임명은 야당의 협조가 필요해 대통령이 후임 총리 인선에 이 대표의 의견을 구할지가 이번 회담의 최대 관심사로 꼽혔다. 그런데 이 자리에서는 총리 인선에 대한 언급이 전혀 없었던 것으로 전해졌다. 회담의 성과물이 될 공동 합의문도 나오지 않았다. 

이런 가운데 국민의힘은 정부 남은 3년의 가늠자가 될 이번 회담을 지켜보며 대통령실이 대야 관계, 나아가 당정 관계를 어떻게 잡아갈지 조용히 예의주시하고 있다. 

이준한 인천대 교수는 "여당이 영수회담 과정에서 소외됐다기보다는 끼어들 공간이 없는 것"이라며 "회담에 참여하려면 우선 당대표가 있어야 하는데 비대위워장이 오늘 오전에야 뽑히지 않았나. 또 총선에서도 패배했기 때문에 정치적으로 위상이 낮아진 상황"이라고 했다.

이어 "국민의힘이 전당대회를 거쳐 정식 지도부가 구성되기 전까지는 정국 주도권이 야권에 넘어가있을 수밖에 없을 것"이라고 내다봤다. 그러면서도 "가급적 다음에 기회가 있다면 여야 대표와 대통령, 범야권 당대표가 모두 다 망라해서 만나면 좋겠다"고 말했다.