영국 남동부 도버 마리나에서 바다를 건너려다 붙잡힌 이주자들이 버스를 타고 이동하고 있다. 2024.01.17/ © AFP=뉴스1 © News1 권진영 기자

영국 정부가 지방선거를 치르기 하루 앞두고 아프리카 르완다로 추방할 예정인 망명 신청자들을 수용 시설에 가두기 시작했다.

내무부는 현재까지 얼마나 많은 난민들을 붙잡아뒀는지 밝히지는 않았지만 앞으로 더 많은 단속이 시작될 것이라고 밝혔다.

이에 노동당은 다음 총선 선거에서 승리해 정권이 교체될 경우 르완다법을 폐기하겠다는 방침을 여전히 밀고 있다.

1일(현지시간) BBC방송과 일간 가디언 등에 따르면 영국 정부는 전국적으로 르완다로 보내야 하는 이주민들을 수용하고 있다.

이번 발표는 5월 2일 지방선거가 실시되기 바로 하루 전날에 나왔다.

리시 수낵 총리는 지난달 망명 신청자들을 태운 비행기가 9~11주 안에 르완다로 향할 것이라고 발표했다.

노동당은 총선에서 이기면 르완다법을 폐기하겠다고는 했지만 현재 수용된 사람들을 모두 풀어줄 것인지에 대해서는 입장을 밝히기를 거부했다.

엘리 리브스 노동당 전국 선거운동본부 부본부장은 BBC와의 인터뷰에서 "난민 지위 신청에 거절당한 사람들을 자국으로 돌려보내고 싶기 때문에 송환 계약을 체결하고 이들을 위한 천여 명의 사회복지사를 채용할 예정"이라고 말했다.

리스브 부본부장은 현재 시설에 수용된 이주민들을 석방할 계획도 있는지 묻는 기자들의 질문이 반복됐는데도 대답하지 않았다.

내무부는 망명 신청자 약 5700명을 르완다로 보내는 초기 계획안을 세웠지만 예정자 가운데 2143명만 당국에서 관리되고 나머지는 연락이 닿지 않는 것으로 나타났다.

내무부는 르완다로 이들을 이송하기 전에 모두 수용하려고 해도 상당한 규모의 인원이 관리망에서 증발할 가능성이 있다고 인정했다.

제임스 클레벌리 내무부 장관은 내무부가 진행하고 있는 조기수용 방안과 관련해 "전담 집행팀은 불법 이주민들을 신속하게 구금해서 비행기를 이륙시킬 수 있도록 속도를 내고 있다"고 말했다.

또한 "수용된 사람들을 보호함과 동시에 대규모 작전을 가능한 한 빨리 수행할 수 있도록 작전상 세부 사항을 최소한으로 유지하는 것이 중요하다"고 했다.

이에 난민 지원 비영리 단체인 난민위원회의 엔버 솔로몬 위원장은 "정부의 구금 움직임은 전쟁과 박해를 피해 영국에 안전하게 도착한 남성, 여성, 어린이들에게 공포와 고통, 큰 불안을 야기하고 있다"고 비판했다.

또한 "정부가 시간과 자원을 낭비하는 헤드라인을 장식하는 계획이 아니라 효율적이고 공정하게 망명 신청을 처리하는 데 집중해야 한다"고 강조했다.

한편 망명 신청을 거절당한 한 남성이 정부 지원금을 받고 지난달 29일 자발적으로 르완다로 떠난 첫 사례가 나왔다고 더선이 보도했다.

지난 3월에 발표된 해당 제도는 망명 신청을 통과하지 못한 이주민이 르완다로 이주할 경우 최대 3000파운드(약 520만원)의 비용을 지원한다.

부처 관계자는 이와 관련해 "익명의 망명 신청자가 영국에 머무를 모든 권한을 포기하고 떠났다는 사실 이외에는 어떤 것도 밝힐 수 없다"고 말했다.

이에 노동당과 자유민주당에서는 난민들을 태운 소형 선박을 줄이기 위한 진정성 있는 대책이 아니라 선거를 염두에 둔 속임수라는 비판이 나왔다.